Professzionális és üzleti szolgáltatások – a mentéshez

George Osborne, a pénzügyminiszter 2011-es költségvetési beszédében új elképzelést fogalmazott meg a brit gazdaságról. A pénzügyek már nem versenyeznének más szektorok előtt; a "gyártók menetelése" a gyártás fellendülését eredményezné. Három évvel később a gazdaság egyensúlyba kerül, de nem úgy, ahogyan azt gondolta.

Ahogy az várható volt, a brit pénzügyi szolgáltatási ágazat továbbra is beteges. A Brit Iparszövetség és a PwC könyvelőcég március 31-én közzétett jelentése szerint 56-tal,{2}} kevesebb embert foglalkoztat, mint a válság előtt. A pénzügyi szolgáltatások sem lendülnek fel a gazdaság fellendülésével. A Financial Conduct Authority, egy szabályozó hatóság adatai arra utalnak, hogy a háttérmunkákat leszámítva a bankárok száma több mint 10%-kal csökkent a válság óta, és 2013-ban az elmúlt évtized legalacsonyabb értékét érte el.

Kezd visszatérni a gyártás. Április 8-án a Nemzeti Statisztikai Hivatal azonban azt közölte, hogy a gyári termelés még mindig 8,2%-kal alacsonyabb, mint 2008-ban. Az ipari bezárások a recesszió vége óta folytatódtak – a Dunlop gumiabroncsgyártó azt állítja, hogy a következő hónapban bezárja birminghami gyárát, miután 125 évi termelés a városban. Bár az olyan iparágak, mint az autógyártás, újjáélednek, ez inkább a csökkenő béreknek köszönhető, mint a termelékenység növekedésének.

Ehelyett a szakmai és az üzleti szolgáltatások lazítanak (lásd a táblázatot). Az ebben az iparágban tevékenykedő cégek – köztük könyvelők és tanácsadók, valamint call centereket és egyéb, a vállalkozások számára nélkülözhetetlen dolgokat működtető egység – most 27%-kal nagyobb mértékben járulnak hozzá a GDP-hez, mint a fellendülés kezdetén, és 13%-kal növelték a személyzet létszámát. A vezetési tanácsadó cégek különösen jól teljesítettek. Bevételeik 24%-kal nőttek a válság óta – állítja Alan Leaman, az MCA, egy iparági testület. Ez arra ösztönözte a könyvelői és jogi cégeket, hogy a tábla- és flipchart-üzletágba is bekapcsolódjanak.

Az új kereslet nagy része külföldről érkezik – mondja David Sproul, a Deloitte könyvelőiroda főnöke. Az üzleti szolgáltatások exportja 21%-kal nőtt a fellendülés kezdete óta. A brit szolgáltatások kereskedelmi többlete megduplázódott, elérte a GDP 5%-át – ez a második legnagyobb a világon, Amerika után. Az építészek jelenleg több mint 50%-kal többet keresnek az exportból, mint 2009-ben. A világ legális exportjának körülbelül a fele brit. Sok új ügyfél Ázsiában és a Közel-Keleten van, ahol Nagy-Britannia professzionális szolgáltatásait még a pénzügyi szolgáltatásoknál is nagyobbra értékelik.

Ez a siker átformálja a fővárost és az országot egyaránt. Annyi könyvelő és tanácsadó nyüzsög a londoni Shoe Lane környékén, hogy néhányan „Deloitte városnak” nevezték. A nagy üzleti szolgáltatási klaszterek azt jelentik, hogy London és Manchester gazdasága valószínűleg jobban teljesít, mint Edinburgh és Leeds gazdasága, amelyek inkább a pénzügyekre támaszkodnak – mondja Richard Holt, a Capital Economics tanácsadó cégtől.

Tim Baines, az Aston Egyetem munkatársa szerint pedig egyre több brit gyártó értékesít szolgáltatásokat termékeivel. A boosterek kínosan beszélnek a "manuservicing"-ről, de lehet, hogy van értelme. A Rolls-Royce most többet keres az olyan feladatokból, mint az ügyfelek beszerzési stratégiáinak menedzselése és az általa értékesített repülőgép-hajtóművek karbantartása, mint azok gyártásából.

A cinikusok szerint a doboz-tickerek bőségesen profitáltak a válság óta kipumpált súlyos szabályozási halmazokból. De míg a pénzügyekből és a gyártásból származó bevételek ingadozóak, egy nagyobb üzleti szolgáltatási ágazatnak meg kell stabilizálnia a gazdaságot. A Work Foundation agytröszt szerint 1985 óta szinte minden évben nőtt az ágazat részesedése a termelésből. A recesszió idején még munkahelyeket is teremtett. A babszámlálás és adatbányászat nem elbűvölő foglalkozások. De fizetik a számlákat.